¿Es libre la libertad de expresión?
La lectura del artículo que da título, elaborado por Ian Buruma, profesor de Derechos Humanos en el Bard College, de su último libro ´The China lover´ © Project Syndicate, 2009. Traducción: David Meléndez Tormen y publicado en (LA VANGUARDIA, 29/03/09), nos sitúa de lleno en la compleja variedad de enfoques, lecturas y respuestas que puede ofrecernos la formulación de esta pregunta.
¿Es posible hallar una respuesta única y consensuada a esta cuestión?. Valórenlo ustedes mismos, yo creo que no. Veamos por qué.
Los conceptos de libertad y límite son intrínsecamente contradictorios. Partiendo de esta obviedad, situarnos en la mera intencionalidad de encontrar una definición objetiva a los límites de la libertad de expresión, nos obliga de entrada a asumir que no podremos identificar características nítidas en esos límites y mucho menos encontrar argumentos definitivos que justifiquen una toma de posición al respecto, ni su contraria. Con estas premisas, como paso previo se impone una necesaria segmentación de determinadas variables básicas de análisis, puesto que estos límites, de existir y cuando lo hagan, estarán necesariamente condicionados por multiplicidad de factores: culturales, sociales, jurídicos, políticos o económicos, por citar algunos de ellos.
En perspectiva histórica, estos límites han existido siempre y lo siguen haciendo hoy en día. La censura, en todos sus grados y formas de expresión, existe desde que existe la comunicación entre humanos y, curiosamente, en las sociedades democráticas, paradigma de las libertades individuales, ha logrado convivir con una libertad de expresión formalmente declarada, de forma que esta manifiesta contradicción ha acabado convirtiéndose en algo naturalmente aceptado. Los ejemplos que cita I. Buruma son ilustrativos de lo anterior. Las opiniones divergentes sobre raza o religión, por ejemplo, están tipificadas como falta o delito en la mayor parte de las sociedades desarrolladas, quienes, sin embargo, tienen reconocida en su legislación la libertad de expresión como un derecho inalienable.
Otro tipo de limitaciones son las establecidas por factores de tipo social o cultural. Aquí, los condicionantes se adquieren en su mayor parte durante el proceso educativo y existe un eufemismo conocido que los identifica, el tabú. El tabú, en términos culturales, no es otra cosa que una limitación a la libertad de expresión; en todas las culturas y en determinadas circunstancias, está mal visto o es moralmente reprobable decir según qué cosas o utilizar según qué expresiones. Es algo socialmente admitido y con frecuencia no cuestionado, pero no deja de ser una limitación de hecho al derecho a la libertad de expresión.
Mención aparte para los medios de comunicación de masas, en general. Paradójicamente y salvo honrosas excepciones, constituyen una muestra recurrente de ataque sutil al principio de libertad expresiva. Los sesgos ideológicos de los medios afines a formaciones políticas u organizaciones económicas y empresariales, la manipulación informativa a la que, en virtud de esa adhesión, someten gran parte de los hechos noticiosos que esos medios divulgan o los métodos de desinformación que en ocasiones utilizan, son claros ejemplos de ello, de tal modo que el periodista no es libre para expresar realmente lo que piensa, sino que se debe al filtro de lo conveniente en función de los intereses a los que se adscribe.
Los ejemplos podrían multiplicarse. Lo evidente es que la libertad de expresión tiene limitaciones que, en mayor o menor grado, condicionan su ejercicio en todas las sociedades y en todas las culturas.
España no es una excepción. Nuestra legislación contempla supuestos de raza, religión o sexo; muchos de nuestros medios están alineados con causas ideológicas y los tabúes forman parte de nuestro acervo cultural. Añadido a lo anterior, el surgimiento de fenómenos como la deriva nacional-separatista o la lacra terrorista, condicionan indirectamente la expresión de la opinión individual, bien sea por prudencia o bien por respeto a la opinión ajena. En definitiva, en el estado español, como en cualquier otro lugar del planeta, también existen límites a la libertad de expresión.
La gran cuestión de fondo es si deberían o no existir esos límites, lo que implícitamente supone poner en tela de juicio la libertad de expresión como derecho individual, y cuál debería ser su perímetro en caso de que su existencia fuera no solo inevitable, sino incluso aconsejable.
Operando en el plano estrictamente individual, en particular del que suscribe, decidir lo anterior es más fácil si nos situamos previamente en un supuesto que nadie parece poner en duda: la libertad de un individuo termina donde comienza la de los demás. Así, relacionando libertad de expresión y libertades individuales, resulta sencillo asumir que los márgenes de actuación del individuo en sociedad no son ilimitados, sino que su límite viene definido por los de la afectación de sus actuaciones a otros miembros del grupo social. Y esto es aplicable a cualquier supuesto de la relación intergrupal, de tal modo que, para definir los límites que debería observar la libertad de expresión, solo tendríamos que considerar el punto de afectación real a un individuo aislado o al conjunto del grupo social. Siempre que exista un efecto perjudicial constatable, derivado del uso de la expresión libre, debería existir un mecanismo que la adecue. No podemos olvidar que, en un contexto grupal, la palabra es un arma que puede ser utilizada de manera muy efectiva, tanto con efectos beneficiosos, como perjudiciales para el grupo. Y es de esa misma naturaleza utilitaria de la palabra, unida al concepto de grupo en sí mismo, de donde surge por tanto su propia necesidad de regulación. Si a las sociedades democráticas podemos considerarlas como sociedades libres, cuando en la práctica conviven reguladas por infinidad de normas, la expresión debe ser un elemento más a considerar dentro de esa estructura normativa, sin que eso impida que sigamos considerándonos libres en su utilización.
Soy un firme defensor del derecho a elegir. Creo en la persona, creo en su libertad sin ambages y me siento en una sociedad libre, libertad en la que me gustaría seguir avanzando sin complejos. Pero a pesar de todo ello y precisamente por ello, para construir un mundo habitable creo fundamental preservar los valores de respeto, tolerancia y convivencia, valores que si en algún aspecto y en algún contexto son manifiestamente incompatibles con el ejercicio pleno de la libertad de expresión, deberían de prevalecer sobre ella. Con los límites más ambiciosos, con los márgenes más amplios y con la mayor ámbito de libertad posible, siempre habrá algo, algún derecho o la evitación de un grave perjuicio social, que deban conducir a limitarla acaso puntualmente. No sería partidario en ningún caso de la regulación normativa, por generalista y discriminatoria, pero sí de la intervención puntual circunscrita fundamentalmente al ámbito de la responsabilidad individual.
En consecuencia, ¿Es libre la libertad de expresión?. La respuesta es muy simple: no, no lo es, sencillamente porque la libertad no es libre.
Madrid, Marzo 2016
Fernando Losada
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